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Paullinia cupana
Sapindaceae
Brazilian cocoa, guaraná paste, guaraná gum, cupana, chengrapi, macota.
Esta planta es una liana o arbusto siempre verde que es nativo de la región amazónica de Sudamérica, especialmente Venezuela y Brasil (Quattrocchi, 2012; Khan and Abourashed, 2010; Mabberley, 2008).
Las semillas.
Una pasta hecha de las semillas es consumida por algunos grupos indígenas en el Amazonas para reducir la fatiga, como diurético, para disminuir el estrés por calor y contra la diarrea (Van Wyk and Wink, 2014; Khan and Abourashed, 2010).
Actualmente se consiguen el mercado diversas bebidas con guaraná, desde refrescos (especialmente los “refrescos de cola” o “sodas”), hasta las llamadas “bebidas energéticas” (“energy drinks”). Además de guaraná, algunas de estas bebidas energéticas adicionalmente contienen cantidades variables de cafeína. Gomas de mascar o “chicles con guaraná también están a la venta (Schimpl, et al., 2013; Khan and Abourashed, 2010).
Las semillas se usan en rituales ceremoniales, pero también poseen varios efectos sobre la salud incluyendo los siguientes: tónico, estimulante, afrodisíaco, nervino, anti-diarreico, antipirético (para bajar la fiebre), y como astringente. Las semillas se muelen con agua y se emplean en la medicina tradicional para el tratamiento de problemas menstruales, neuralgia, y dolores de cabeza (Quattrocchi, 2012; Khan and Abourashed, 2010).
Las semillas del arbusto de Guaraná poseen el mayor contenido de cafeína (hasta un 6% en las semillas) entre las plantas que contienen compuestos estimulantes conocidos como metil-xantinas (Schimpl et al., 2014, 2013). Las semillas o bayas contienen tres a cinco veces más cafeína que el café, pero también contienen otros compuestos con propiedades antioxidantes, tales como epicatequinas, catequinas y proantocianidinas (Van Wyk and Wink, 2014; Khan and Abourashed, 2010).
Segun Woods (2012), además del principal constituyente de la guaraná (cafeína), las semillas también contienen cantidades menores de teofilina y teobromina. Sin embargo, no existe evidencia de que los extractos de las bayas o semillas contengan otros compuestos que sean útiles para fines medicinales. Sin embargo, Schimpl, et al. (2013), mencionan que se necesitan llevar a cabo mas estudios para evaluar los efectos de los otros compuestos bioactivos que la planta posee, para dilucidar sus posible aplicaciones farmacéuticas, aún desconocidas.
Schimpl et al (2014) estudiaron el metabolismo de la cafeína y otro compuestos estimulantes relacionados que contiene la planta de guaraná. El estudio también determinó los niveles de alcaloides de purina en los tejidos de cinco variedades cultivadas de guaraná. Los resultados demostraron que la teobromina fue el alcaloide principal que se acumuló en las hojas, tallos, inflorescencias y pericarpios (cubierta de las semillas) de la bayas, mientras que la cafeína se acumuló en la semillas, con niveles que alcanzaron de un 3.3% a un 5.8%. En todos los tejidos analizados, la concentración de los alcaloides (teobromina y cafeína), fue mayor en los tejidos jóvenes o inmaduros. Al madurar la planta, los niveles de los alcaloides disminuyeron.
Antes que decida tomar alguna planta medicinal o suplemento herbario, asegúrese de consultar primero con un profesional de la salud. Evite el autodiagnóstico y la automedicación: ¡Sea precavido (a)!