In his newest series of 16 photographs, A Familiar Box, Nick Gialanella uses the wet-plate tintype tradition to think about family, creative identity, and the ghosts of the past. Placed within a custom-made wood and metal case, Gialanella’s tintypes include portraits of the artist and of his wife, grouped into small gatherings of ideas: for example, a grouping of five photographs on one side of the case begins with a ball of thick twine. From there, Caitlin Gialanella poses in four engagements with the rope: she is blindfolded and holding the wrapped ball of rope in one hand; she stands with eyes open holding it; she turns to one side, with the rope stretched between her two bent arms and sitting inside the crook of her elbows and braided through her fingers; finally, she holds a pair of family scissors open in her outstretched palms, the rope dangling from her wrists. The piece riffs off of the tradition of tintype portraiture depicting a person’s occupation or interests. In the mid-19^th century, the tintype was invented as an affordable alternative to the daguerreotype and the albumen print. Because of the medium’s relative accessibility, it became a widely popular pastime to have a tintype portrait made in a kind of performative posture: sitters could act out their identities by using tools of their trade, toys, props, masks, and other symbolic objects. On the other side of the box, three of the photographs depict Gialanella with photographic tools: in one, he is surrounded by beakers of chemicals; in another he uses a wooden viewfinder to look straight out at the viewer; and in a third, we see him posing with a large-format camera, his hand adjusting the lens.

Two tintypes depict Caitlin in relation to gardening. In one, she stands in front of large potted cacti, a sun hat on her head and gloves on her hands; in the second, the gardener’s robe and hat are arranged on the wall and Caitlin’s transparent, ghost-like image is printed in a second exposure over the clothing. Indeed, Gialanella is wryly nodding to the histories of the medium, which was also often used to document one’s ancestors, and to capture the traces of spirits. Standing alone, a portrait of Caitlin at the beginning of the series depicts her turned at a three-quarter angle. Two disembodied hands rest gently on her shoulders, perhaps signaling a relationship to previous generations of family, and to ancestral care. Together, these tintypes tell a story about the ways we understand ourselves: through tradition and family, through creative work, through connection to land and growth, through the handmade. Across his career, Gialanella has a longstanding interest in the traces of human existence: here, he makes the case for the intersections between love, artistic practice, and intergenerational traditions of care.

Nick Gialanella completed his MFA at New Mexico State University in Las Cruces, and he currently serves as the Lab and Research Coordinator at UTEP’s Department of Art. His work has been included in numerous exhibitions, including the El Paso Portrait Project at the International Museum of Art in El Paso; HERE & NOW at Las Cruces Museum of Art; and numerous juried exhibitions around the country. He was worked as a gallery photographer, a photo lab technician, a photographer’s assistant, a museum collection photographer, and as a teacher at several universities. He is a member of the Society for Photographic Education and the Detroit Center for Contemporary Photography. 

--Laura Augusta, PhD

En su serie más reciente de 16 fotografías, A Familiar Box (Una caja familiar), Nick Gialanella utiliza la tradición de los tintipos en placa húmeda para reflexionar sobre la familia, la identidad creativa y los fantasmas del pasado. Colocados dentro de una caja de madera y metal hecha a la medida, los tintipos de Gialanella incluyen retratos del artista y de su esposa, agrupados en pequeños conjuntos de ideas: por ejemplo, un conjunto de cinco fotografías en un lado de la caja comienza con un ovillo de hilo grueso. A partir de ahí, Caitlin Gialanella posa en cuatro situaciones con la cuerda: tiene los ojos vendados y sujeta el ovillo de cuerda en una mano; está de pie con los ojos abiertos sujetándolo; se gira hacia un lado, con la cuerda estirada entre sus dos brazos doblados y metida en el pliegue de sus codos y trenzada entre sus dedos; por último, sostiene unas tijeras familiares abiertas en las palmas de sus manos, con la cuerda colgando de sus muñecas. La obra se inspira en la tradición de los retratos hechos en hojalata que muestran la profesión o los intereses de una persona. A mediados del siglo XIX, se inventó el tintipo como alternativa asequible al daguerrotipo y a la albúmina. Debido a la relativa accesibilidad de este medio, se hizo muy popular el retrato en tintipo en una especie de actitud performativa: los retratados podían escenificar sus identidades utilizando las herramientas de su oficio, juguetes, accesorios, máscaras y otros objetos simbólicos. En el otro lado de la caja, tres de las fotografías muestran a Gialanella con herramientas fotográficas: en una, está rodeado de vasos de precipitados con productos químicos; en otra, utiliza un visor de madera para mirar directamente al espectador; y en una tercera, le vemos posando con una cámara de gran formato, con la mano ajustando el lente.

Dos tintipos presentan a Caitlin en relación con la jardinería. En uno, está de pie frente a cactus en grandes macetas, con un sombrero para el sol en la cabeza y guantes en las manos; en el segundo, la bata y el sombrero de jardinero están colocados en la pared y la imagen transparente y fantasmal de Caitlin se ha impreso en una segunda exposición sobre la ropa. De hecho, Gialanella hace un guiño irónico a las historias del medio, que también se utilizaba a menudo para documentar a los antepasados y capturar los rastros de los espíritus. En solitario, un retrato de Caitlin al principio de la serie la muestra girada en un ángulo de tres cuartos. Dos manos incorpóreas descansan suavemente sobre sus hombros, tal vez indicando una relación con generaciones anteriores de la familia y el cuidado de sus ancestros. Juntos, estos tintipos cuentan una historia sobre la forma en que nos entendemos a nosotros mismos: a través de la tradición y la familia, a través del trabajo creativo, a través de la conexión con la tierra y el crecimiento, a través de lo hecho a mano. A lo largo de su carrera, Gialanella ha mostrado un gran interés por las huellas de la existencia humana: aquí defiende las intersecciones entre el amor, la práctica artística y las tradiciones intergeneracionales de atención.

Nick Gialanella terminó su Maestría en Bellas Artes en la New Mexico State University de Las Cruces, y actualmente trabaja como coordinador de laboratorio e investigación en el departamento de Arte de UTEP. Su obra ha sido incluida en numerosas exposiciones, entre ellas El Paso Portrait Project en el International Museum of Art de El Paso; HERE & NOW en Las Cruces Museum of Art; y numerosas exposiciones con jurado en todo el país. Ha trabajado como fotógrafo de galería, técnico de laboratorio fotográfico, ayudante de fotógrafo, fotógrafo de colecciones de museos y profesor en varias universidades. Es miembro de la Society for Photographic Education y del Detroit Center for Contemporary Photography.

— Dra. Laura Augusta