500 S. Oregon Street
500 S. Oregon Street representa una union de diversas culturas, personas e historia de esta zona fronteriza a fines del siglo XIX y el siglo XX. Para ilustrar, si ves al sur, hacia el sur de Oregón, aquí vivían los inmigrantes mexicanos, si ves al este, en la 3ra avenida, aquí es donde se concentraba la comunidad afroamericana, y si ves al norte, hacia el norte de Oregón, este es donde se centró la comunidad asiática. Todas estas culturas, y muchas más, jugaron un papel fundamental en la historia temprana de El Paso, y más específicamente, 500 S. Oregon Street.
Se desconoce cuándo se construyó el edificio; sin embargo, en 1883, 500 S. Oregon sirvió como ubicación para la primera Aduana de los Estados Unidos en El Paso. Encabezada por el primer alcalde de El Paso, Ben Dowell, la función principal de la Aduana era rastrear las mercancías que entraban y salían de El Paso, debido al aumento del tamaño y la población de la ciudad.
Poco después, en 1895, la Escuela Preparatoria Mexicana se trasladó a 500 S. Oregon Street, que había sido fundada por Olivas Aoy en 1887. Olivas Aoy nació en Valencia, España en 1833 y siguió las enseñanzas de los sacerdotes franciscanos, ingresando a una escuela franciscana en 1850. En 1854 se mudo a La Habana, Cuba para el trabajo de la Iglesia; sin embargo, por dudas en sus creencias “abandonó la Iglesia” (Schaer 2) y trabajó como estibador en los muelles de La Habana. Luego, Aoy viajó a Yucatán para vivir con los mayas y finalmente se unió a los mormones de Utah en 1873, e incluso tradujo el Libro de Mormón al español, lo que generó sospechas ya que muchos pensaron que estaba revelando las creencias y prácticas religiosas de los mormones a través de la traducción. Finalmente se mudó a El Paso, Texas en 1887, donde fundó la Escuela Preparatoria Mexicana en el edificio Hague en la calle San Francisco. El objetivo principal de su escuela era preparar a los niños mexicanos pobres para las escuelas dentro del distrito escolar público de El Paso, ya que a los niños de las escuelas de El Paso solo se les dejaba hablar inglés. Sin embargo, en las propias palabras de Aoy, “Mientras un mexicano solo pueda hablar español, seguirá siendo mexicano. Enséñale inglés y enseguida empieza a ser americano. Se interesa por las ideas y costumbres americanas. El idioma inglés es el gran civilizador” (Long 8). Aoy falleció en 1895 y el nuevo director W.H.T. López se hizo cargo de la escuela ese mismo año. La escuela permaneció en 500 S. Oregon hasta 1899, y luego se trasladó a Kansas y E. 7th Street (donde se encuentra hoy la escuela primaria AOY) debido al aumento de la inscripción. López siguió siendo el director de la escuela hasta 1902, y finalmente se fue para convertirse en traductor en Filipinas para el gobierno de los Estados Unidos.
Durante el tiempo que la Escuela Preparatoria Mexicana estuvo ubicada en 500 S. Oregon, el edificio también sirvió como residencia de la famosa curandera, revolucionaria y mística, Teresita Urrea. Nacida en Sonora, México, Teresita Urrea fue exiliada de México por Porfirio Díaz en 1896 y apodada “la niña más peligrosa de México” (Leyva-Chávez 6:39). Urrea emigró a los Estados Unidos en junio de 1896 y fue anunciada como la segunda venida de Cristo. Su llegada a la estación de trenes Union Depot en el centro de El Paso dio la bienvenida a cientos de personas de toda la ciudad solo para verla. Miles de personas de todo el suroeste y el norte de México viajaron a su casa en 500 S. Oregon para verla llevar a cabo sus poderes curativos y milagros. La reputación de Teresita creció y los periódicos de todo el país escribieron sobre ella (Nueva York, San Francisco, Austin, etc.). Vivió en 500 S. Oregon durante poco más de un año y finalmente se mudó en diciembre de 1897 debido a intentos de asesinato. Sin embargo, Teresita desempeñó un papel influyente en la rica historia del Segundo Barrio, específicamente 500 S. Oregon Street.
Otro residente famoso que vivió en 500 S. Oregon Street fue Henry O. Flipper, quien fue el primer afroamericano graduado de West Point Academy. En junio de 1882, Flipper fue expulsado del ejército debido a la "conducta impropia de un oficial y un caballero" (Biblioteca del Congreso), y se mudó a El Paso, donde comenzó a trabajar como ingeniero con ex confederados. Solo se quedó en El Paso durante un año y finalmente se mudó a Nogales, Arizona, donde abrió una oficina de ingeniería civil y minera. Sin embargo, Flipper regresó a El Paso en 1919, esta vez viviendo en 500 S. Oregon Street. Permaneció en El Paso hasta 1921, y durante su tiempo trabajó como ingeniero y asistente legal en el norte de México, convirtiéndose con el tiempo en el “asistente del Secretario de Gobernación como traductor e intérprete” (Biblioteca del Congreso).
Un par de cuadras hacia abajo, en la cuadra 200 de South Oregon, estaba la casa de Wong Kim Ark, quien fue un personaje monumental para la población china en El Paso y los Estados Unidos. Ark vivía en la cuadra 200 de South Oregon Street, que era una pensión china a fines del siglo XIX. Nació en San Francisco, California y era hijo de inmigrantes chinos. Según Ancestry.com y los registros del censo de EE. UU., Ark fue a visitar a su familia en China, pero no se le permitió regresar a los Estados Unidos a su regreso porque venía de China, y los servicios de inmigración declararon que los hijos de inmigrantes no eran ciudadanos legales. Por lo tanto, llevó su caso hasta la Corte Suprema, argumentando que los hijos de inmigrantes eran de hecho ciudadanos estadounidenses, siempre que nacieran en los Estados Unidos. Eventualmente ayudó a solidificar la enmienda 14 que afirma que cualquier persona nacida en los Estados Unidos es ciudadana estadounidense. Para leer más sobre Wong Kim Ark y su impacto en la enmienda 14, lea este artículo de El Paso Matters: https://elpasomatters.org/2022/07/04/wong-kim-ark-vs-united-states-history-immigration-supreme-court/.
500 S. Oregon también fue la sede de varias empresas diferentes a lo largo de su historia. A lo largo de la década de 1910, 500 S. Oregon fue el hogar de un salón, lo que se especulaba que era un burdel, una lavandería asiática y también sirvió como un complejo de apartamentos. La ubicación ejemplifica las diferentes culturas, personas y etnias que componían El Paso en el pasado y su significado histórico.